钢丝绳的磨损包括钢丝绳外表面磨损与钢丝绳内部钢丝表面磨损。钢丝绳外表面磨损是与相接触物体发生相对滑动所致，如钢丝绳与变向绳轮槽等接触摩擦，这种钢丝绳外表面磨损发生在钢丝绳外层股外层丝的可见部分。而对报废钢丝绳试样的检验说明钢丝绳内部钢丝表面同样发生了不同程度的磨损。下面重点分析钢丝绳内部钢丝表面发生磨损的原因，以及这种磨损与钢丝疲劳断裂的关联性。钢丝绳受钢材自身物理性质及其结构特性的影响，承载后受轴向拉应力的作用将发生伸长变形，钢丝绳的伸长变形包括弹性伸长、结构伸长和蠕变伸长等。弹性伸长的大小主要取决于制绳钢丝力学性能和钢丝绳的结构及捻制参数、载荷大小等，当施加载荷消除后，其弹性伸长可以恢复。钢丝绳在使用过程中受到静载荷或动载荷的作用，在加载、卸载过程中必然引起钢丝绳弹性伸长量的变化，当钢丝绳内部相互接触的任意 2 根钢丝的弹性变形不同步时，它们之间发生相对滑动，失效钢丝绳内部钢丝表面的磨损证明了这种钢丝间相对滑动的存在，因为相对滑动是发生磨损的前提条件。
钢丝绳内部钢丝间弹性伸长变形的不同步造成钢丝间相对滑动，钢丝表面在摩擦力的作用下会发生磨损，一般情况下其相对滑动量为微米量级，由此引起的磨损被称为微动磨损。微动磨损是唯一存在黏着磨损、磨料磨损、氧化磨损和疲劳磨损 4 种基本磨损机制的特殊磨损形式，由于这 4 种机制作用的叠加和相互作用造成了其机制的复杂性。
微动磨损过程中，摩擦因数的大小与微动振幅、微动时间、接触载荷、接触状态、磨屑等因素相关，微动磨损深度随着微动振幅、接触载荷、微动时间的增加呈增长趋势，随着磨损深度的增加，磨损缺口处成为微裂纹的萌生源。在裂纹扩展初期，扩展速度缓慢，随着二次裂纹的出现，扩展速度逐渐加快，最终发生瞬间断裂。影响钢丝疲劳寿命的直接因素是微动磨损深度，疲劳寿命和磨损深度成二次方反比关系。微动疲劳是指接触体由于承受外界交变疲劳应力产生不同的变形引起接触界面发生微幅相对运动( 通常为微米量级) ，促使疲劳裂纹早期萌生和加速扩展，最后导致构件在远低于材料疲劳极限，甚至低于材料弹性极限时发生过早失效破坏的现象，微动疲劳的主要相关因素有接触压力、滑移幅值、微动频率、摩擦力、微动环境及接触区材料。
